En cas de rechute, les patients atteints
de leucémie aiguë lymphoblastique (LAL) de la lignée B (appelée ainsi car cette
forme de cancer touche les lymphocytes B) peuvent bénéficier d'une greffe de
moelle afin d'obtenir une rémission complète. Avant cela, il faut d'abord
affaiblir suffisamment le cancer, en général par chimiothérapie. Au cas où
cette approche échoue, une équipe du Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de
New York (États-Unis) propose un nouveau traitement préalable à la greffe de
moelle.
L'idée est de mobiliser le système immunitaire du
patient contre les cellules cancéreuses du sang. Pour cela, les biologistes ont
modifié en laboratoire des cellules immunitaires prélevées chez le malade.
L'objectif est qu'elles puissent repérer et attaquer les cellules cancéreuses,
en reconnaissant à leur surface une protéine particulière. Ce traitement a été
prescrit à cinq patients, âgés de 23 à 66 ans, ayant connu une première
rémission pendant quelques semaines à quelques mois, puis un échec de la seconde
chimiothérapie. L'injection des cellules immunitaires modifiées a permis
d'obtenir une rémission temporaire chez quatre des cinq patients traités, qui
ont ainsi pu bénéficier d'une greffe de moelle par la suite. Les essais
cliniques doivent se poursuivre, notamment pour évaluer l'efficacité de cette
immunothérapie pour le traitement d'une autre forme de leucémie, la leucémie
lymphoblastique chronique (LLC) devenue résistante à la chimiothérapie.
Source : Science
Translational Medicine, Mars 2013.
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