Manipuler la moelle osseuse pour créer
un système immunitaire plus fort sera peut-être possible un jour avec la
découverte de ce nouveau type de cellule, décrit comme « le chaînon manquant »
entre les cellules souches de moelle osseuse et les cellules du système
immunitaire humain. Cette découverte de chercheurs de l'Université de
Californie - Los Angeles (UCLA), présentée dans l’édition du 1er février de
Nature Immunology contribue de plus à expliquer comment la maladie peut
affaiblir la fonction immunitaire.
Car l’étude a été menée sur la moelle osseuse
humaine, qui contient toutes les cellules souches qui produisent le sang au
cours de la vie postnatale -et non comme la plupart des études sur la moelle
osseuse de souris ou le sang de cordon ombilical, qui ne reflète pas le système
immunitaire de la vie post-natale-. Le Dr. Gay, co-directeur du programme
biologie des cellules souches à l'UCLA s’avoue lui-même étonné de la découverte
de ces cellules d’un nouveau type et du fait qu'elles vont permettre
d’expliquer comment l'immunité humaine est produite à partir de cellules
souches tout au long de la vie.
Comprendre le processus de formation du sang chez
l'adulte est une étape cruciale pour comprendre la pathogenèse des leucémies ou
des cancers du sang. On savait que les cellules souches vivent éternellement,
se reproduisent et donnent naissance à toutes les cellules du sang. Dans ce
processus, les cellules souches se divisent et produisent à des étapes
intermédiaires des cellules progénitrices qui donnent naissance aux différentes
lignées cellulaires sanguines, comme les globules rouges. Les chercheurs se
sont intéressés à ces cellules progénitrices qui vont permettre la formation de
l'ensemble du système immunitaire, qui rassemble plusieurs types différents de
lymphocytes, chacun ayant une fonction bien définie pour combattre l'infection.
Comme les cellules souches, les cellules souches
progénitrices sont également très rares, "c'était comme trouver une
aiguille dans une botte de foin", raconte le Dr Lisa Kohn, membre du
Programme de formation scientifique médical de UCLA et auteur principal de l’étude.
Un nouveau stade de développement du système
immunitaire mis à jour: Ce travail décrit un type primitif de cellule
progénitrice qui amorce la constitution de l'ensemble du système immunitaire.
Une fois ce type primitif identifié, l’équipe a regardé comment l'expression
des gènes évoluait au cours des premiers stades de sa production à partir des
cellules souches. "Les données d'expression génétique nous ont convaincus
que nous avions découvert un stade de développement unique du système immunitaire
avec un ensemble de gènes et une expression génétique uniques". Par
ailleurs, la recherche apporte une compréhension du rôle important joué par les
gènes dans la création de toutes les cellules du système immunitaire.
Ces informations pourraient même permettre de
manipuler la moelle osseuse pour créer un système immunitaire plus fort.
«L'identification de cet « ancêtre » dans la moelle osseuse humaine permettra
désormais de comprendre comment peut se développer l'hématopoïèse anormale des
états pathologiques », conclut l’auteur.
Source: Nature Immunology.
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