Le rôle important du sommeil dans la
capacité du cerveau à consolider l'apprentissage, lorsque plusieurs nouvelles
tâches concurrentes sont apprises dans la même journée, est confirmé avec cette
recherche originale de l'Université de Chicago, présentée dans l’édition de
février de la revue Psychological Science.
Alors que de précédentes études ont montré que le
sommeil consolide l'apprentissage d'une nouvelle tâche, cette recherche, qui a
mesuré la capacité des étourneaux à reconnaître de nouvelles chansons, montre
que l'apprentissage d'une seconde tâche peut nuire à l'exécution d'une première
tâche apprise auparavant mais qu’une bonne nuit de sommeil aide le cerveau à
retenir les deux.
Mais pourquoi des étourneaux ? Car le cerveau des
oiseaux chanteurs coordonne les chants avec un timing complexe, montre l’étude
et le sommeil contribuer à aider les oiseaux apprendre de nouvelles chansons.
Ces oiseaux constituent un excellent modèle pour l'étude de la mémoire en
raison de similarités biologiques fondamentales entre les cerveaux d'oiseaux et
de mammifères, rassurent les auteurs. Leurs observations montrent en effet que
le sommeil permet d mieux consolider des expériences « concurrentes »,
faciliter des apprentissages multiples durant la journée ainsi que la formation
ultérieure de souvenirs stables.
Timothy Brawn, chercheur à l’Université de Chicago,
Howard Nusbaum et Daniel Margoliash professeurs de psychologie experts de
l'apprentissage ont mené deux expériences en utilisant 24 étourneaux. Ils ont
joué 2 chansons enregistrées à partir d'autres étourneaux et testé la capacité
des oiseaux à reconnaître et à répéter les 2 chansons. Après avoir appris à
reconnaître les deux chansons, les oiseaux ont ensuite été formés pour
reconnaître et exécuter une autre « paire » de chansons. Les auteurs ont
également examiné l'effet du sommeil sur la consolidation des souvenirs. Ils
constatent que l'apprentissage de la deuxième paire de chansons entrave la
capacité des oiseaux à se rappeler de la première paire, quel que soit le délai
entre les périodes d'essai pendant la journée.
· en
particulier lorsque ce second apprentissage est programmé avant le sommeil.
· Mais
lorsqu’ils laissent dormir les oiseaux, ceux-ci montrent un apprentissage
amélioré à la fois sur la première et deuxième série de chansons, ce qui
suggère que le sommeil améliore l’apprentissage, la mémoire et permet de
surmonter les effets d’interférences entre plusieurs tâches.
·
Enfin, au réveil, les oiseaux sont encore capables de se souvenir de ce
qu'ils ont appris la veille, malgré un nouvel apprentissage.
Le sommeil restaure les performances, facilite
l'apprentissage et favorise la stabilité des souvenirs à long terme, concluent
les auteurs. Reste à montrer qu’en matière d’apprentissage, notre cerveau est
proche d’une cervelle d’oiseau.
Source: Psychological
Science.
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