Du café pour lutter contre le cancer

Plusieurs études scientifiques mettent en évidence un effet favorable de ce breuvage sur le risque de développement du cancer colorectal.

Avec plus de 1,2 million de nouveaux cas et plus de 600 000 décès par an, le cancer colorectal est le troisième type de tumeur maligne par ordre de fréquence chez l'homme et le deuxième chez la femme. On sait depuis longtemps que l'obésité, le tabac et l'absence d'activité physique sont des éléments de risque majeurs. Mais il est désormais prouvé que des facteurs nutritionnels jouent également un rôle important, négatif ou positif, dans son développement. Et, en l'occurrence, les effets bénéfiques du café semblent de plus en plus établis. C'est ce que souligne le dernier numéro du bulletin d'information Café et santé, rédigé sous la direction d'Astrid Nehlig (Inserm U 666, faculté de médecine de Strasbourg) et destiné à la presse.

Les auteurs rappellent que, dès 1991, un groupe de travail de l'IARC (International Agency for Research on Cancer) avait conclu à "l'existence d'une relation inverse entre consommation de café et cancer du côlon". D'autres travaux ont, depuis, permis d'évaluer plus précisément les bénéfices : une métaanalyse (qui regroupait 17 études sérieuses) a montré, en 1998, "un ratio de risque" très net entre les consommations élevées et faibles de café. Des résultats confirmés en 2011 par une autre métaanalyse.

Mais c'est surtout le récent travail, très complet, d'un groupe de chercheurs de Pékin qui est détaillé dans Café et santé. Il portait sur 25 études cas-témoins (15 522 personnes) - malades et non-malades - et 16 études de cohortes (953 669 participants classés en fonction de leur consommation de café), réalisées en Amérique, en Asie et en Europe. Conclusion des chercheurs : il existe bien, dans les études cas-témoins, une relation inverse significative entre les plus gros consommateurs et les plus faibles ou les non-consommateurs de café et le cancer colorectal. Des résultats toutefois modérés par ceux des études de cohortes.

Élimination des effets cancérogènes

Les scientifiques avouent mal connaître les mécanismes potentiellement protecteurs. Néanmoins, différents constituants du café (polyphénols, mélanoïdines et diterpènes) ont des effets antioxydants, antimutagènes et anticarcinogènes, d'où l'élimination de certains agents cancérogènes et une réduction de l'effet oxydant des hydrocarbones aromatiques polycycliques (générés par la combustion de matières fossiles et notamment par les moteurs diesel). De plus, le café réduit pourrait réduire la synthèse et la sécrétion de l'acide biliaire, un promoteur de ce type de tumeur.

Ces résultats viennent confirmer ceux de la cohorte de la NIH-AARP Diet and Health Study (composée de 489 706 hommes et femmes). Ses auteurs ont observé, sur une durée de 10 ans, plus de 6 700 cancers colorectaux. Et ils ont calculé que la consommation d'au moins quatre à cinq tasses de café "normal" par jour avait un effet bénéfique. Car le décaféiné n'a pas les mêmes vertus protectrices, en tout cas vis-à-vis du cancer du côlon. Les scientifiques soulignent qu'à l'avenir les études devront tenir compte des différences potentielles liées au sexe et à l'origine géographique. En attendant, à quoi bon se priver ?

 Source: Le point.