La lutte contre l'obésité pourrait avoir
un allié inattendu. Il est en fait une catégorie rare de cellules de graisse du
corps (graisse brune) qui aient un effet bénéfique inattendu: ils brûlent les calories
et contribuent à réduire le poids corporel.
La dernière contribution dans ce domaine provient
d'un chercheur italien qui travaille maintenant à l'Université Columbia à New
York, Domenico Accili. Dans une étude publiée dans la revue Cell, Accili et son
équipe décrivent une drogue qui peut teindre en brun les cellules blanches
graisseuses, les transformant de stockage passif de calories en chaudière
capable de brûler l'excès d'énergie.
Le médicament, qui fait partie de la classe des
thiazolidinediones, a pour effet d'augmenter la sensibilité de l'organisme à
l'insuline. Ses effets secondaires sont encore trop lourd pour penser à une
utilisation telle que la perte de poids, mais les recherches à New York ont
ouvert une route qui pourrait un jour donner des résultats significatifs.
«Transformer la graisse blanche en graisse brune est une approche thérapeutique
très intéressant pour lutter contre l'épidémie d'obésité dans le monde»,
confirme Accili. "Mais d'abord nous devons modifier l'action des thiazolidinediones,
et éliminer les effets secondaires".
La graisse brune s’active normalement dans
l’organisme lors de la chute de la température corporelle, et contribue à la
combustion de calorie afin de stabiliser le thermomètre du corps.
"La graisse brune – explique Kahn (chercheur de
Boston)- est présente dans de grands pourcentages chez les nourrissons et les
aide à lutter contre le froid. Les adultes ne conservent que quelques dizaines
de grammes entre les omoplates et le cou. Si elle est activée en permanence, ce
tissu peut brûler entre 300 à 400 calories par jour ". C'est ce qui
équivaut à une session généreuse de sport.
Cependant, pas même le froid, chez les personnes
obèses, ne parvient pas à activer la graisse brune. "Il n'est pas clair si
ce tissu est absent ou n'est tout simplement pas très actif», a déclaré Kahn.
Et étant donné la jeunesse de ce domaine d'études,
il n’a été possible de déterminer si l'obésité est la cause ou la conséquence
de la non-activité de la graisse brune.
Cette situation a incité les chercheurs comme Accili
à trouver un médicament qui imite l'action du froid sur le métabolisme afin de
déclencher le mécanisme escompté.
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