La pilule
contraceptive constitue un élément protecteur contre le cancer de l'endomètre (ou
cancer de l'utérus) et a permis d'éviter quelque 200 000 cancers de ce type au
cours des dix dernières années dans les pays à haut revenu.
Pour arriver
à cette conclusion, publiée dans la revue The Lancet Oncology Journal,
des chercheurs britanniques ont étudié quelque 27 000 femmes atteintes d'un
cancer de l'endomètre dans 36 pays d'Europe, d'Amérique du nord, d'Asie,
d'Australie et d'Afrique du sud.
Ils ont
calculé qu'en l'espace de 50 ans, quelque 400 000 cas de cancers de
l'endomètre, sur les 3,4 millions recensés dans ces pays, avaient pu être
évités grâce à l'utilisation de contraceptifs oraux dont 200 000 au cours des
dix dernières années (2005-2014).
«L'effet
protecteur important des contraceptifs oraux contre le cancer de l'endomètre
persiste des années après l'arrêt de la pilule», souligne pour sa part le Pr
Valerie Beral de l'Université d'Oxford, qui a coordonné les travaux.
Elle ajoute
que l'effet bénéfique existe même chez des femmes qui n'ont pris la pilule que
pendant quelques années et se prolonge bien au-delà de la cinquantaine, l'âge
auquel le cancer de l'endomètre - qui n'a rien à voir avec celui du col de
l'utérus qui peut être dépisté par frottis - commence à se manifester.
Selon
l'étude, la prise d'un contraceptif oral pendant 5 ans réduirait le risque
d'environ 25% d'avoir un cancer de l'endomètre avant 75 ans. Sa prise pendant
dix ans diviserait pratiquement par deux le risque d'avoir un cancer de
l'endomètre, qui passerait ainsi de 2,3 cas pour 100 femmes à 1,3.
Les auteurs
de l'étude affirment également que la réduction du risque n'a pas évolué depuis
les années alors même que les dosages en oestrogènes des pilules
oestro-progestatives ont fortement baissé à partir des années 1980.
Mais si ces
contraceptifs peuvent avoir un effet bénéfique sur le cancer de l'endomètre,
ils accroissent le risque de développer certaines maladies cardio-vasculaires
(infarctus, accident vasculaire cérébral), rappellent des spécialistes dans un
commentaire joint à l'étude.
«Le
bénéfice-risque est beaucoup plus favorable pour les formules existantes
faiblement dosées en oestrogène, mais le risque de thrombose veineuse
(formation de caillots dans les veines) reste plus important chez les femmes
qui utilisent des contraceptifs oraux par rapport à celles qui n'en utilisent
pas», notent Nicolas Wentzensen et Amy Berrington de Gonzalez de l'Institut de
la santé à Bethesda (USA).
Le débat se
poursuit également sur les risques accrus de certains cancers qui pourraient
être liés à la prise de contraceptifs oraux.
En 2005,
l'Iarc, l'agence du cancer de l'Organisation mondiale de la santé (OMS),
estimait que la pilule était responsable d'une légère augmentation du risque de
cancer du sein, du col de l'utérus et du foie mais avait un effet protecteur
contre les cancers de l'ovaire et de l'endomètre.
