Des scientifiques de l'université d'Harvard ont
cherché à savoir pourquoi les femmes souffrent trois fois plus fréquemment de
migraines que les hommes. Ils auraient ainsi découverts une plus grande
sensibilité du cerveau féminin à ce type de douleur.
Si les femmes se plaignent plus souvent de migraines
que les hommes ce n'est pas une question d'hormones mais bien de fragilité de
leur cerveau. Des chercheurs américains, menés par le professeur Nasim Maleki
de la Harvard University (Massachusetts), viennent en effet de prouver que les
femmes souffrent plus souvent et plus fortement de migraines que les hommes.
Jusqu'à maintenant, les hormones féminines étaient
principalement considérées comme responsables des migraines à répétition. Cela
était dû au fait que certaines crises migraineuses sont déclenchées par les
variations du cycles menstruel. Or, pour la toute première fois, une étude,
parue dans la revue Brain, montre que les structures et le fonctionnement du
cerveau d'une femme migraineuse sont particuliers. L'imagerie à résonance
magnétique fonctionnelle (IRM) a en effet permis de mettre en lumière les
différences entre ce type de cerveau et celui d'une femme non migraineuse ou
d'un homme. Des disparités ont été principalement observées sur les images des
régions du cortex appelées "insula" et "précunéus" par les
scientifiques du Children Hospital de Boston et de la Harvard Medical School.
Des hommes récompensés par la douleur!
Les femmes migraineuses vivraient moins bien les
informations douloureuses que reçoit le cerveau. Le professeur Nasim Maleki
explique que "le circuit des émotions déplaisantes liées à la douleur est
plus intensément impliqué chez les femmes que chez les hommes". Une autre
découverte à laquelle les chercheurs n'ont "pas encore d'explication"
est la stimulation du circuit de récompense du cerveau des hommes par la
douleur, ce qui n'a pas lieu chez la femme. Le docteur et journaliste médical
Damien Mascret a expliqué à Europe 1 : "C'est un système qui leur procure
en cas de douleur un peu de bien-être, dans la mesure où ils attendent quelque
chose de positif provenant de cette douleur". À mal équivalent, une
migraine est donc moins ressentie par les hommes que par les femmes. Le
professeur Maleki pensent donc que les femmes sont plus sensibles aux migraines
: "On peut le supposer car, chez elles, le système de gestion des émotions
est plus réactif".
La migraine est une maladie banale et très répandue,
particulièrement chez les femmes. Elle touche 8 millions de français (12% de la
population) dont 5 millions de femmes. La douleur n'est ressentie que dans une
moitié de la tête et augmente lorsque des efforts sont effectués. Elle se
présente sous forme pulsative, c'est-à-dire qu'elle donne l'impression de
suivre les battements du cœur. Elle peut donner une sensation de nausée et rend
les bruits et la lumière difficilement supportables. Les crises migraineuses
durent de quatre heures à 2-3 jours et peuvent rendre temporairement inapte au
travail. Elles sont déclenchées par l'activation anormale d'un nerf du cerveau
appelé "trijumeau" qui libère des neuropeptides autour des vaisseaux
sanguins. Parfois, l'activation est provoquée par un élément bien déterminé :
aliment, boisson, stress ou manque de sommeil notamment.
Maleki estime "qu'étant donné la façon dont la
migraine se manifeste chez les hommes et chez les femmes, et son évolution
entre l'enfance et l'âge adulte, je pense qu'il s'agit d'une maladie différente
et qui n'implique pas les mêmes circuits cérébraux selon le sexe". Cela expliquerait
pourquoi les migraines sont trois fois plus fréquentes chez les femmes que chez
les hommes. Alors que les médecins traitent déjà les migraines au cas par cas,
ils pourraient désormais différencier les migraines féminines et masculines.
Source: Maxi-science/
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