Ingérer des œufs de vers intestinaux pourrait aider à lutter contre la maladie de Crohn.

A priori, ingurgiter les œufs d'un parasite du porc, n'a rien de très séduisant. C'est pourtant une voie thérapeutique explorée sérieusement contre la sclérose en plaque ou les maladies inflammatoires de l'intestin: maladie de Crohn, rectocolite hémorragique. Un essai commence ce mois-ci aux États-Unis avec les œufs d'un petit ver, Trichuris suis. Dans le tube digestif des porcs, ce ver minuscule est capable de se reproduire, mais ce ne serait pas le cas chez l'homme où il meurt après environ deux semaines. D'où le choix de ce parasite par la société américaine Coronado Bioscience.

 

Une centaine de patients atteints de maladie de Crohn devront donc avaler une solution contenant 7500 œufs du parasite dans une cuillère à café toutes les deux semaines pendant trois mois. La dose a été déterminée grâce à un premier essai sur 36 malades soumis à des doses croissantes pour déterminer la meilleure dose efficace sans problème de tolérance.

Vivre dans un environnement aseptisé

«C'est une idée qui repose sur de nombreux arguments solides», explique le Pr Pierre Desreumaux, qui dirige l'unité Inserm 995 de l'université de Lille-2 où se retrouvent des chercheurs en immunologie, bactériologie, mycologie et nutrition, autour des maladies inflammatoires chroniques de l'intestin. «Le premier argument est épidémiologique: cela fait une vingtaine d'années que l'on s'est aperçu qu'il y avait moins de maladies auto-immunes telles que diabète insulinodépendant (type 1), rectocolite hémorragique, maladie de Crohn, sclérose en plaque, ou polyarthrite rhumatoïde, dans les pays où sévissaient le plus de parasites et de maladies infectieuses.» Comme si, à force de vivre dans un environnement aseptisé, le système immunitaire de notre organisme, moins agressé qu'auparavant, s'était mis à s'attaquer lui-même, déclenchant allergies et maladies auto-immunes.

Preuve supplémentaire du poids de l'environnement: «Dans les pays émergents tels que l'Égypte ou l'Argentine, où il y a eu des campagnes contre les parasites et une modification du mode de vie vers plus d'urbanisation, on voit apparaître ces maladies auto-immunes qui n'existaient pratiquement pas», remarque le Pr Monique Capron, professeur d'immunologie à l'université de Lille-2.

Dans le monde, on estime que 3,5 milliards d'individus hébergent des parasites intestinaux mais dans les pays développés, l'infestation est devenue plus rare. En 1910, une étude menée sur les lycéens de Géorgie retrouvait des vers intestinaux pour 65 % d'entre eux. En 1980, ils n'étaient plus que 2 % à en avoir. En Corée du Sud, la présence de vers chez les enfants est aussi passée de 75 % en 1969 à 0,02 % en 2004 alors que dans le même temps quadruplaient les cas de rectocolite hémorragique.

Paradoxalement, d'un point de vue immunologique, un parasite ne serait donc pas toujours une mauvaise chose pour celui qui l'héberge. C'est le deuxième argument en faveur de cette approche thérapeutique originale. Mais le véritable baptême du feu pour l'approche parasitaire dans le traitement des maladies immunologiques date de 2005, lorsque l'Américain Joel Weinstock, aujourd'hui à la tête du centre médical Tufts à Boston (États-Unis), parvient à obtenir une rémission pour 21 patients sur 29 atteints d'une maladie de Crohn, grâce à l'administration des œufs de parasite de porc.

Convaincre les patients

Comment les parasites réorientent-ils le système immunitaire? «Les parasites coexistent avec leurs hôtes humains et animaux depuis des centaines de millions d'années, répond le Pr Capron, certains parasites comme les schistosomes peuvent même vivre une quarantaine d'années chez un être humain infecté, on comprend qu'ils aient induit des mécanismes d'immunorégulation, leur permettant d'être tolérés aussi longtemps.» Mais la chercheuse reste sceptique sur les essais avec des parasites vivants. «Le risque que le parasite se développe néanmoins ou induise des conséquences pathologiques chez certains patients receveurs n'est pas totalement à exclure cependant que la production en masse et reproductible d'œufs de parasites est loin d'être aisée.» Même prudence du Pr Desreumaux: «Une parasitose intestinale, ce n'est pas grave mais si les parasites vont au poumon ou au cerveau, c'est autre chose.»

Sans compter qu'il faudra convaincre les patients d'ingurgiter des parasites. Pour éviter ces problèmes, l'idéal, selon elle, serait d'identifier les molécules parasitaires responsables de l'effet bénéfique sur le système immunitaire. On pourrait alors les produire de manière contrôlée et sans risque pour l'individu.

Un patch de larvescontre la sclérose en plaques

Depuis le début de cette année, l'université de Nottingham (Royaume-Uni) recrute 70 patients atteints de sclérose en plaques pour leur proposer d'accueillir quelques parasites dans leur organisme.

Des malades qui ne doivent pas être rebutés par l'idée de cohabiter avec des parasites vivants. Il s'agit en effet d'un patch cutané de 25 larves microscopiques de Necatoramericanus. Après avoir traversé la peau, les larves doivent se glisser dans la circulation sanguine, gagner les poumons, puis s'installer dans le tube digestif. Même si un réel espoir d'amélioration de la maladie neurologique existe, l'étude fait un peu frissonner lorsque l'on sait que les patients bénéficieront de prises de sang régulières afin de s'assurer qu'ils n'ont pas d'anémie, un des signes d'une infestation trop importante. Necatorpeut en effet entraîner une vraie maladie chez l'homme, l'ankylostomose. Dans ce cas, un traitement antiparasitaire serait aussitôt initié, rassurent les experts anglais. En dépit du développement de plusieurs essais du même type, l'innocuité reste à démontrer s'agissant de parasites vivants.

Source: Le figaro.